Le football américain pour les nuls. 3

1°) L'histoire du football américain. (partie 3)

Parmi les hommes qui ont codifiés le football américain il en est un que l’on surnomme tout simplement « le père du football américain » tant sa contribution fût importante et déterminante dans l’évolution de ce sport pour atteindre le format que nous lui connaissons aujourd’hui.



Walter Camp dispute son premier match pour Yale contre Harvard à l’age de 17ans en 1877. Il jouera 6 ans à Yale et deviendra rapidement le capitaine puis le représentant de son équipe aux réunions de l’IFA, puis finira sa carrière comme coach. Parmi ses nombreuses contributions voici un bref résumé qui reprend les évolutions essentielles du rugby vers le football américain. Evidement je reviendrai sur les différents points de réglementation spécifique dans mes prochains articles :

1879 :
Instauration d’une remise en jeu, entre chaque action, avec conservation de la possession du ballon par l’équipe à « l’attaque ».

1880 :
Nombre de joueurs ramenés à 11 ; établissement d’une ligne de « scrimmage », et de la mise en jeu par un « snap ».

1882 :
Suite à un match (sûrement très très chiant) entre Princeton et Yale où les équipes n’ont fait que garder la balle chacun leurs tour pendant une mi-temps entière sans marquer le moindre point. Le système de « downs » ou tentatives voit le jour. Il s’agit d’un genre de contrat que l’équipe attaquante doit remplir si elle veut rester en possession du ballon. Ce contrat est fixé à un rendement minimum de 5 yards en 3 tentatives, si ce contrat n’est pas remplit l’équipe d’attaque rend la balle à l’adversaire.

1883 :
La façons de marquer des points connais une première évolution, on accorde 2 points pour un essai « touchdown » qui, auparavant, ne donnait droit qu’à une tentative de coup de pied au but ; 4 points pour un but du champs de jeu « field-goal » ; 1 point pour un « safety » le Safety intervient lorsque l’équipe qui défend plaque le porteur de balle dans sa propre zone d’en-but.

Deux nos jours seul la valeur de ces différent moyens de marquer ont changé. Touchdown : 6 points, qui donne droit à une transformation soit à 1 point soit à 2 points. Field-goal : 3 points et Safety : 2 points.

1888 :
Les blocages deviennent légitime et commence à être réglementé (bras collés au corps), les placages sont autorisés sous la ceinture (interdits dans le football originels, à prédominance de jeu au pied).

L’instauration des blocages ou blocks va ouvrir une nouvelle ère, celle de la recherche tactique. On assiste à l’émergence de véritables stratèges au sein des équipes qui vont se pencher sur la question de l’organisation collective de ces blocks dans le but de faire progresser le ballon sur le terrain. Parmi ces « Coach stratège » il est important de mentionner le nom de F.Deland de l’université d’Harvard qui n’était absolument pas footballeur mais expert échiquéen. Il mettra au point en 1892 le « flying wedge » (littéralement : coin volant). Cette tactique redoutable permettait aux partenaires du porteur de balle de précéder celui-ci, accrochés les uns au autres par les bras et lancés à pleine vitesse, pour s’enfoncer (comme un coin) dans la défense adverse. Cette tactique est extrêmement efficace, tellement qu’elle va déséquilibrer le rapport de force entre attaque et défense donnant lieu à des matches d’une extrême violence. Le président Roosevelt ira même jusqu’à menacer d’interdire la pratique du football tant la saison de 1905 fût meurtrière. Un comité extraordinaire des règles se réunira en 1906 pour trouver une solution et rendre le jeu moins violent et moins dangereux.

1906 :
Le temps des matchs est réduit à 60 mn. Les hommes de ligne doivent rester immobile avant le départ de l’action matérialisé par le snap. Le contrat passe à 3 downs pour 10 yards et la passe avant est enfin autorisée, avec cependant d’énorme contraintes 15 yards de pénalité pour un passe incomplète et la passe doit être avant et latérale…

Pour « aider » les défenseurs ont interdira aux attaquants de s’accrocher par les bras, mais un réel équilibre sera obtenu qu’en 1912 où apparaissent les règles fondatrices du jeu moderne.

1912 :
Le contrat est finalement établi à 4 downs pour 10 yards, le touchdown passe à 6 points et la passe avant se libère de toutes ses contraintes rendant le jeu plus ouvert. La passe avant ainsi libéré va faire du football américain un sport beaucoup plus spectaculaire. Malgré la réticence de certaines universités très conservatrice ces dernières avancées technique et tactique vont être rapidement adopté. Le football devient le sport le plus prisé du public américain et il deviendra une immense source de profit pour les universités qui possèdent de bonnes équipes, comme Yale qui se fera construire un stade pouvant accueillir 80 000 personnes. En 1920 la première ligue pro est créé, alimenté par les stars du championnat universitaire, ainsi le football connaîtra le succès qu’on lui connaît de nos jours.